Varicela: O Que É, Sintomas e Como Prevenir

A varicela, também conhecida como catapora, é uma infecção viral comum na infância, mas que pode afetar pessoas de todas as idades. Embora seja uma doença muitas vezes considerada leve, ela pode apresentar complicações em determinados grupos de risco. Neste artigo, explicaremos em detalhes o que é a varicela, seus sintomas, formas de prevenção e algumas orientações importantes para quem deseja se manter protegido ou cuidar de alguém que esteja infectado.

Introdução

A infância é marcada por diversas doenças que, na maioria das vezes, resultam em quadros leves e autolimitados. Entre elas, destaca-se a varicela, uma doença altamente contagiosa causada pelo vírus Varicella Zoster. Apesar de muitas pessoas associarem a varicela à infância, ela pode ocorrer em qualquer fase da vida, dependendo do estágio de imunização do indivíduo. Este artigo foi elaborado para esclarecer o que é a varicela, seus sintomas característicos, formas de prevenção e dicas importantes para evitar complicações.

O Que É a Varicela?

A varicela é uma infecção viral aguda causada pelo vírus Varicella Zoster, integrante da família dos herpesvírus. Essa doença é caracterizada por uma erupção cutânea com múltiplas lesões vesiculosas, inflamação e coceira intensa. Uma das características distintas da varicela é a sua alta contagiosidade, podendo se espalhar facilmente de pessoa para pessoa, especialmente em ambientes fechados e escolas.

Como a Varicela é Transmitida?

A transmissão ocorre principalmente por via aérea, através de gotículas de saliva ou secreções respiratórias de indivíduos infectados. Além disso, o contato direto com as lesões da pele também pode facilitar a transmissão, uma vez que as vesículas contêm o vírus ativo. Segundo estudios, "a varicela é uma das doenças infecciosas mais contagiosas, com uma taxa de transmissão que chega a 90% entre pessoas não imunizadas" (Fonte: Ministério da Saúde).

Sintomas da Varicela

Os sintomas geralmente aparecem entre 10 a 21 dias após a exposição ao vírus, com uma fase de incubação que varia de acordo com o sistema imunológico de cada indivíduo.

Sintomas Iniciais

Febre moderada a alta;
Fadiga e mal-estar;
Cefaleia;
Perda de apetite;
Dor de garganta.

Exantema Característico

Após os sintomas iniciais, surge uma eruption cutânea característica, que passa por diversas fases:

Maculopapular: manchas vermelhas achatadas inicialmente;
Vesicular: surgimento de lesões cheias de líquido, que coçam bastante;
Crosta: após alguns dias, as vesículas formam crostas e cicatrizam.

Esse processo ocorre em ondas sucessivas, aparecendo novas lesões ao longo de vários dias, o que torna o quadro clínico bastante característico.

Fases do Exantema	Descrição	Duração Aproximada
Manchas (maculopapular)	Manchas vermelhas, achatadas	1 a 2 dias
Vesículas	Lesões com líquido clusterizadas	1 a 2 dias
Crostas	Formação de crostas após as vesículas secarem	3 a 5 dias

Sintomas em Adultos e Riscos

Embora a varicela seja mais comum na infância, sua forma adulta tende a ser mais severa, com maior risco de complicações, incluindo pneumonia, encefalite e infecções bacterianas secundárias.

Como Prevenir a Varicela

A prevenção é essencial para reduzir a circulação do vírus e proteger indivíduos vulneráveis. As principais estratégias incluem:

Vacinação

O método mais eficaz de prevenção é a vacinação, que faz parte do calendário de imunizações do Brasil e de muitos países. A vacina deve ser aplicada em doses recomendadas por profissionais de saúde para garantir imunidade duradoura.

Medidas de Higiene

Medidas simples, como lavar as mãos frequentemente, evitar contato próximo com pessoas infectadas e não compartilhar utensílios pessoais, ajudam a diminuir o risco de transmissão.

Reforçar a Imunidade

Manter uma alimentação balanceada, praticar atividades físicas e garantir o sono adequado contribuem para fortalecer o sistema imunológico, tornando o corpo mais resistente às infecções.

Como Cuidar de Quem Está com Varicela

Se alguém próximo a você estiver com a doença, algumas recomendações são essenciais:

Manter o paciente em repouso;
Evitar o contato com outras pessoas, especialmente imunossuprimidos;
Utilizar roupas leves e confortáveis;
Cortar as unhas para evitar risco de infecção por coçar as lesões;
Utilizar medicamentos indicados pelo médico para aliviar os sintomas, como antipiréticos e anti-histamínicos;
Manter a higiene rigorosa, com banhos frequentes.

Quando Procurar Atendimento Médico?

Se surgirem sinais de complicações, como dor intensa, febre alta persistente, dificuldade para respirar ou sinais de infecção bacteriana nas lesões;
Se o paciente for um adulto, gestante ou imunodeprimido.

Tratamento da Varicela

A doença geralmente é autolimitada, e o tratamento visa aliviar os sintomas e prevenir complicações. Alguns pontos importantes incluem:

Uso de antipiréticos para reduzir a febre;
Anti-histamínicos para controle da coceira;
Manutenção da hidratação adequada;
Em casos mais graves, o médico pode prescrever medicamentos antiviral, como o aciclovir.

"A imunização é a principal arma na prevenção da varicela, evitando complicações e hospitalizações desnecessárias." — Ministério da Saúde

Quem Está Mais Suscetível às Complicações?

Embora a maioria das pessoas se recupere sem grandes problemas, alguns grupos apresentam maior risco de complicações:

Recém-nascidos e bebês;
Pessoas imunossuprimidas (transplantados, pacientes com câncer, HIV);
Gestantes, devido ao risco de complicações para o bebê;
Adultos não imunizados.

Tabela de Grupos de Risco e Complicações

Grupo de Risco	Possíveis Complicações
Recém-nascidos	Pneumonia, encefalite, infecção bacteriana
Gestantes	Síndrome da varicela congênita, parto prematuro
Imunossuprimidos	Infecção grave, disseminação do vírus
Adultos não imunizados	Formen mais severa, complicações pulmonares

Perguntas Frequentes (FAQs)

A varicela é transmissível após o aparecimento das lesões?

Sim, a doença inicia-se antes do surgimento das manchas e permanece contagiosa até que todas as lesões cicatrizem, formando crostas.

Como saber se uma pessoa está imunizada contra a varicela?

Através de teste sorológico, que identifica a presença de anticorpos. adultos não vacinados ou sem histórico de doença devem consultar um profissional de saúde.

É possível contrair varicela mais de uma vez?

Apesar da imunidade na maioria dos casos, há relatos raros de reinfecção, especialmente em indivíduos imunossuprimidos.

A vacina contra varicela é segura?

Sim, a vacina é altamente segura e eficaz, com poucos efeitos colaterais leves, como dor no local da aplicação ou febre ocasional.

Conclusão

A varicela é uma doença comum, principalmente na infância, mas que pode causar complicações graves em grupos vulneráveis. A vacinação é o método mais eficaz de prevenir a transmissão e os quadros graves. Além disso, adoções de medidas de higiene e cuidados com o paciente infectado contribuem para reduzir o risco de espalhar o vírus.

Para se proteger, é fundamental buscar orientação médica e manter-se atualizado com a imunização. Caso observe sintomas ou suspeite de contato com alguém infectado, procure um profissional de saúde para avaliação e orientações específicas.

Referências

Ministério da Saúde. Guia de Vacinas. Brasília: Ministério da Saúde, 2020.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Varicella (Chickenpox). Disponível em: https://www.cdc.gov/vaccines/vpd/varicella/index.html
Sociedade Brasileira de Infectologia. Manual de Doenças Infecciosas. 2022.

Este artigo foi elaborado com o objetivo de fornecer informações completas, atualizadas e relevantes sobre a varicela, visando ajudar na compreensão da doença e na prevenção de suas complicações.