Por que as Crianças Nascem com Autismo: Entenda as Causas e Fatores

O autismo, conhecido oficialmente como Transtorno do Espectro Autista (TEA), é uma condição neurológica que afeta o desenvolvimento social, comportamental e comunicativo de crianças em todo o mundo. Apesar de avanços na compreensão dessa condição, muitas dúvidas ainda cercam suas origens e causas. Uma questão frequente entre pais, familiares e profissionais da saúde é: por que as crianças nascem com autismo? Neste artigo, exploraremos as possíveis causas, fatores de risco, mitos e verdades sobre o autismo, além de oferecer informações importantes para o entendimento e o acompanhamento das crianças com TEA.

O que é o autismo?

Antes de compreender as causas do autismo, é fundamental entender o que essa condição envolve. O Transtorno do Espectro Autista é um conjunto de condições neurológicas que afetam o desenvolvimento da pessoa, levando a dificuldades na interação social, na comunicação verbal e não verbal, e ao surgimento de comportamentos repetitivos ou interesses restritos.

Algumas características comuns do TEA:

Dificuldade na comunicação social
Interesse intenso e restrito por assuntos específicos
Comportamentos repetitivos
Sensibilidade sensorial aumentada ou reduzida
Dificuldade em entender emoções e expressões faciais

O TEA apresenta uma ampla variedade de manifestações, o que caracteriza o "espectro". Cada criança ou adulto pode apresentar uma combinação diferente de sintomas e graus de intensidade.

Como funciona o desenvolvimento neurológico na criança?

Antes de falar das causas do autismo, é importante entender como o cérebro de uma criança se desenvolve. Nos primeiros anos de vida, ocorre uma fase de intensa formação neural, onde conexões sinápticas são criadas, fortalecidas ou eliminadas de acordo com as experiências.

Esse período de neuroplasticidade é crucial para o desenvolvimento de habilidades cognitivas, sociais e motoras. Qualquer alteração nesse processo pode influenciar o funcionamento cerebral, podendo estar relacionada ao TEA.

Quais são as possíveis causas do autismo?

Até hoje, as causas exatas do autismo permanecem desconhecidas. No entanto, estudos indicam uma combinação de fatores genéticos, ambientais e neurológicos que podem contribuir para o seu desenvolvimento. A seguir, analisaremos esses fatores com mais detalhes.

Fatores genéticos

Acredita-se que fatores genéticos desempenhem um papel significativo no TEA. Pesquisas mostram que crianças com parentes próximos que possuem autismo têm maior risco de desenvolver a condição.

Genes envolvidos no autismo

Existem dezenas de genes associados ao TEA. Algumas mutações genéticas podem afetar o desenvolvimento do cérebro ou a comunicação entre neurônios. Uma tabela resumo dos principais genes relacionados ao autismo:

Gene	Função	Implicações no TEA
SHANK3	Desenvolvimento sináptico	Alterações podem afetar a comunicação neuronal
CNTNAP2	Conectividade neuronal	Associado a dificuldades de linguagem e comportamento
MECP2	Regulação genética	Também relacionado à síndrome de Rett, um autismo variante

Fatores ambientais

Embora a genética seja importante, fatores ambientais acabam desempenhando um papel fundamental. Entre os fatores considerados de risco:

Exposição a toxinas e poluição durante a gestação
Uso de medicamentos durante a gravidez (ex: valproato)
Infecções maternas durante a gestação
Idade avançada dos pais no momento da concepção
Complicações no parto, como privação de oxigênio

Outros fatores neurológicos

Alguns estudos apontam que alterações estruturais ou funcionais no cérebro, como crescimento acelerado de certas áreas cerebrais, podem estar relacionadas ao autismo.

Mito vs. Verdade: Desmistificando o autismo

Mito	Verdade
O autismo é causado por vacinas	Estudos comprovam que não há relação entre vacinas e autismo
Crianças autistas têm inteligência baixa	Algumas possuem inteligência média ou superior; o TEA é um espectro
Autismo é causado por má educação ou pais negligentes	Não há relação, o autismo é uma condição neurodesenvolvimental

Por que as crianças nascem com autismo?

A expressão "nascem com autismo" pode ser interpretada de várias formas. Na maioria dos casos, o TEA é uma condição que se manifesta nos primeiros anos de vida, muitas vezes nos primeiros 3 anos, quando o desenvolvimento neurológico está em ritmo acelerado.

Quando o autismo se manifesta?

Pré-natal: Alguns estudos sugerem que alterações durante a gestação podem predispor ao autismo, o que reforça a ideia de que muitos fatores estão presentes desde o nascimento.
Primeiros anos de vida: A maioria dos sinais aparecem entre 12 e 36 meses, quando o desenvolvimento social, social e comunicativo começa a se consolidar.

Fatores que contribuem desde o nascimento

Genética: Como mencionado, a maior parte das provas indica uma forte componente genética, já presente na concepção.
Ambiente intrauterino: Exposições a agentes tóxicos ou infecções durante a gestação podem influenciar o desenvolvimento cerebral, aumentando o risco de TEA.

De forma geral, crianças que nascem com fatores de risco genéticos ou ambientais, podem apresentar maior predisposição a desenvolver autismo.

Como identificar sinais de autismo nos primeiros anos

Identificar precocemente os sinais de autismo é fundamental para proporcionar intervenções mais eficazes.

Sinais precoces de autismo

Dificuldade em estabelecer contato visual
Atraso na fala ou ausência de linguagem verbal
Pouco interesse por brincadeiras sociais
Resistência a mudanças na rotina
Repetição de sons ou movimentos (estereotipias)
Dificuldade em responder ao nome

Para um acompanhamento adequado, os pais devem procurar profissionais especializados caso notem esses sinais.

Perguntas frequentes

1. O autismo pode ser prevenido?

Embora ainda não exista uma maneira definitiva de prevenir o autismo, evitar fatores de risco ambientais durante a gestação, como o uso de álcool, drogas ou exposição a toxinas, pode contribuir para reduzir a incidência.

2. O autismo é hereditário?

Sim, há forte componente genético envolvido. No entanto, não é possível prever quem desenvolverá TEA apenas pela história familiar.

3. Crianças autistas podem se recuperar?

Com intervenções precoces e específicas, muitas crianças apresentam avanços significativos. A recuperação plena é rara, mas a melhoria na qualidade de vida é possível.

Conclusão

O autismo é uma condição complexa que resulta de uma combinação de fatores genéticos, ambientais e neurológicos. A expressão "as crianças nascem com autismo" reflete o entendimento de que muitos fatores pré-concepção, intrauterinos ou precoces influenciam o desenvolvimento cerebral.

Investir em estudos, no acompanhamento precoce e em intervenções multidisciplinares é essencial para oferecer às crianças com TEA o melhor potencial de desenvolvimento e inclusão social. Como disse o neurocientista Hans Asperger, pioneiro na identificação do autismo:

"A diferença não é uma deficiência, mas uma variação da diversidade humana."

Referências

American Psychiatric Association. DSM-5: Manual diagnóstico e estatístico de transtornos mentais. 5ª edição. Porto Alegre: Artmed, 2014.
World Health Organization. Autism spectrum disorders. (2020). Disponível em: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/autism-spectrum-disorders
Silva, D. B., & Santos, A. P. (2021). Neurodesenvolvimento e autismo: fatores de risco e estratégias de intervenção. Revista Brasileira de Neurologia, 57(2), 123-132.
Ministério da Saúde. Protocolos para o diagnóstico precoce do autismo. Ministério da Saúde, Brasil, 2019.

Compreender as causas do autismo é um passo importante para promover uma sociedade mais inclusiva e tolerantemente informada. Quanto mais cedo identificarmos sinais e fatores de risco, maior será a chance de oferecer suporte adequado às crianças e suas famílias.