O Que É Varicela: Causas, Sintomas e Tratamentos

A varicela, também conhecida como catapora, é uma doença infecciosa comum, particularmente na infância, que pode afetar adultos também. Apesar de ser considerada uma doença de criança, ela requer atenção devido às suas complicações e à necessidade de cuidados específicos. Neste artigo, vamos abordar de forma detalhada o que é a varicela, suas causas, sintomas, os tratamentos disponíveis, além de responder às perguntas mais frequentes sobre a doença.

Introdução

A varicela é caracterizada pelo aparecimento de uma erupção cutânea com máculas, pápulas e vesículas, além de outros sintomas gerais que podem afetar a qualidade de vida do paciente. Apesar de ter uma alta taxa de ocorrência em crianças, adultos que contraem a doença também enfrentam riscos maiores de complicações. Com o avanço da medicina e a ampla vacinação, a incidência de casos tem diminuído, mas o entendimento sobre a doença continua fundamental para a prevenção e o controle.

O Que É Varicela?

A varicela é uma infecção viral altamente contagiosa causada pelo vírus varicela-zoster, pertencente à família Herpesviridae. Sua transmissão ocorre principalmente por contato direto com as lesões cutâneas ou por gotículas de saliva, espirro ou tosse infectada.

Causas da Varicela

O vírus responsável pela doença é o Virus varicela-zoster (VZV), que se transmite facilmente em ambientes fechados com aglomeração de pessoas não imunizadas. Após a infecção, o vírus permanece latente no organismo, podendo, futuramente, reativar-se na forma de herpes-zoster.

Forma de Transmissão

Contágio direto: contato com as lesões de uma pessoa infectada.
Contágio indireto: por gotículas de secreções respiratórias contaminadas, especialmente em ambientes fechados e aglomerados.

Sintomas da Varicela

Os sintomas geralmente aparecem de 10 a 21 dias após a exposição ao vírus. A seguir, uma descrição detalhada:

Fase Prodômica

Antes do aparecimento da erupção cutânea, os sintomas podem incluir:

Febre moderada a alta.
Mal-estar geral.
Dor de cabeça.
Cansaço extremo.
Perda de apetite.
Dor no corpo e nas articulações.

Fase Cutânea

O sinal mais característico da varicela é a erupção cutânea que evolui em três fases distintas:

Fase da Erupção	Descrição
Máculas	Pequenas manchas vermelhas achatadas na pele.
Pápulas	Elevações pequenas, firmes, com coloração vermelho-rosada.
Vesículas	Lesões cheias de líquido, com relevo e bordas elevadas.
Crostas e escaras	Quando as vesículas secam, formam crostas que cicatrizam.

Outras manifestações

Coceira intensa na região das lesões.
Lesões podem tornar-se espalhadas por todo o corpo, inclusive mucosas e couro cabeludo.
Em adultos, podem ocorrer complicações mais graves, como pneumonia, encefalite e infecções secundárias.

Diagnóstico

O diagnóstico da varicela é, na maioria das vezes, clínico, baseado na aparência característica das lesões e na história de contato recente. Para confirmação, podem ser utilizados exames laboratoriais, como:

Sorologia: detecção de anticorpos IgM e IgG.
PCR (Reação em Cadeia da Polimerase): teste que identifica o DNA do vírus na lesão ou no sangue.

Tratamentos para Varicela

Apesar de a maioria dos casos em crianças ser autolimitada, alguns pacientes necessitam de cuidados específicos para evitar complicações.

Tratamento sintomático

Repouso.
Hidratação adequada.
Controle da febre: uso de paracetamol ou dipirona.
Antialérgicos: para aliviar a coceira (como difenidramina).
Cuidados com as lesões: evitar arranhá-las para prevenir infecções secundárias.

Tratamentos medicamentosos

Antivirais: o aciclovir pode ser prescrito em casos de pacientes adultos, imunocomprometidos ou com doenças graves, iniciando-se preferencialmente no início do quadro.
Antibióticos: apenas se houver infecção secundária por bactérias em lesões abertas.

Prevenção

A principal forma de prevenção é a vacinação. A vacina contra a varicela é altamente eficaz e faz parte do calendário de imunizações do SUS.

Tabela: Comparação entre Casos de Varicela em Diferentes Faixas Etárias

Faixa Etária	Sintomas Típicos	Risco de Complicações	Recomendação de Vacinação
Crianças (até 12 anos)	Erupção cutânea, febre baixa	Baixo	Recomendada integralmente
Adolescentes	Erupção extensa, febre moderada	Médio	Recomendável, especialmente se nunca tiveram
Adultos	Erupção severa, febre alta, possíveis complicações	Alto	Altamente recomendado
Imunocomprometidos	Sintomas graves, maior risco de pneumonia e encefalite	Muito alto	Vacinação e cuidados especiais

Perguntas Frequentes

1. A varicela é uma doença grave?

Em crianças saudáveis, geralmente é uma doença autolimitada e de curso benigno. Entretanto, em adultos, gestantes, imunocomprometidos ou indivíduos com doenças crônicas, ela pode evoluir com complicações sérias.

2. Como posso prevenir a varicela?

A melhor prevenção é a vacinação. Além disso, manter higiene adequada, evitar contato com pessoas infectadas e evitar a coceira nas lesões ajudam a prevenir a disseminação.

3. Quanto tempo dura a infecção?

O período de contagiosidade inicia-se cerca de 1 a 2 dias antes do surgimento das lesões até o desaparecimento das crostas, geralmente em torno de 7 a 10 dias após o início.

4. A varicela deixa sequelas?

Na maioria dos casos, não. Entretanto, cicatrizes podem permanecer em casos de arranhões ou infecções secundárias.

5. Crianças podem receber a vacina contra a varicela?

Sim, a vacina é segura e altamente recomendada na faixa etária de 12 a 15 meses, com reforço aos 4 anos de idade.

Conclusão

A varicela é uma doença viral contagiosa que afeta principalmente as crianças, mas pode representar riscos mais sérios em adultos e imunocomprometidos. Com os avanços na vacinação, a incidência de casos diminuiu significativamente, mas o conhecimento sobre a doença continua fundamental para a prevenção e o tratamento adequado.

A atenção aos sintomas iniciais e a busca por atendimento médico ao primeiro sinal de erupção são essenciaispara evitar complicações. Além disso, promover a vacinação e manter boas práticas de higiene representam as melhores estratégias para combater essa doença.

Referências

Ministério da Saúde. Guia de Vigilância em Saúde. Infecção pelo vírus varicela-zoster. Brasília: Ministério da Saúde, 2020.
World Health Organization. Varicella (chickenpox) vaccination coverage. WHO, 2022.
Sociedade Brasileira de Dermatologia. Protocolo de atendimento em doenças infecciosas de pele. 2021.
Sociedade Brasileira de Imunizações. Calendário de Vacinação. Acesso em: https://sbim.org.br/calendario-de-vacinacao

“Prevenir é sempre melhor do que remediar.” — Anônimo