O que é Artrite Reumatoide: Sintomas, Causas e Tratamentos

A artrite reumatoide (AR) é uma doença autoimune que afeta milhões de pessoas no mundo todo, causando inflamação nas articulações e, muitas vezes, levando à deformidade e perda de função. Apesar de ser uma condição crônica, o diagnóstico precoce e o tratamento adequado podem melhorar significativamente a qualidade de vida dos pacientes. Neste artigo, exploraremos em detalhes o que é a artrite reumatoide, seus sintomas, causas, tratamentos disponíveis e dicas para conviver com a doença.*

Introdução

A artrite reumatoide é uma das formas mais comuns de artrite, afetando principalmente as articulações, mas também podendo atingir outros órgãos do corpo. Sua natureza autoimune faz com que o sistema imunológico ataque por engano o próprio tecido conjuntivo das articulações, levando a inflamação, dor e possíveis deformidades. Segundo dados da Organização Mundial da Saúde (OMS), estima-se que cerca de 0,5% a 1% da população mundial seja afetada por essa doença, sendo predominante entre mulheres em idade adulta. (Fonte: OMS)

Este artigo foi desenvolvido para esclarecer dúvidas comuns, explicar as causas e sintomas da artrite reumatoide e oferecer orientações sobre os tratamentos disponíveis.

O que é Artrite Reumatoide?

A artrite reumatoide é uma doença autoimune crônica que provoca inflamação nas membranas sinoviais das articulações. Essa inflamação pode causar dor, inchaço, rigidez e perda de função.

O que significa "autoimune"?

No sistema imunológico, há mecanismos de defesa que protegem o corpo contra invasores como vírus e bactérias. Em doenças autoimunes, esse sistema passa a atacar tecidos saudáveis, confundindo-os com agentes invasores. No caso da AR, o sistema imunológico ataca as membranas que revestem as articulações, levando à inflamação.

Como a AR afeta o corpo?

Embora o foco principal seja nas articulações, a artrite reumatoide pode afetar outros órgãos, incluindo pulmões, coração, olhos e a pele. Essa característica faz da AR uma doença sistêmica, com potencial impacto em diversas funções do corpo.

Sintomas da Artrite Reumatoide

Os sintomas podem variar de pessoa para pessoa, dependendo do estágio da doença e da gravidade.

Principais sintomas

• Dor contínua ou recorrente nas articulações
• Inchaço e sensibilidade nas áreas afetadas
• Rigidez, especialmente pela manhã ou após períodos de repouso
• Fenômeno de patinação (deslizamento das articulações)
• Fadiga e sensação de indisposição
• Perda de peso sem motivo aparente
• Febre baixa em certos momentos

Sintomas adicionais

Em fases avançadas, a AR pode levar à deformidade das articulações, dificultando movimentos e atividades diárias. Além disso, sintomas sistêmicos podem incluir:

Causas da Artrite Reumatoide

Apesar de ainda não se conhecer exatamente a causa da AR, estudos indicam que uma combinação de fatores genéticos, ambientais e hormonais contribuem para o seu desenvolvimento.

Fatores genéticos

Pessoas com histórico familiar de doenças autoimunes têm maior propensão a desenvolver AR.

Fatores ambientais

Fatores como tabagismo, exposição a certas infecções e poluição do ar parecem aumentar o risco de desenvolver a doença.

Fatores hormonais

A prevalência maior em mulheres sugere que os hormônios também desempenham um papel importante na patologia.

Como esses fatores atuam?

Acredita-se que esses fatores atuem no sistema imunológico, provocando uma resposta autoimune que ataca as articulações e outros tecidos do corpo.

Diagnóstico da Artrite Reumatoide

O diagnóstico precoce é fundamental para evitar danos permanentes às articulações. Os profissionais de saúde utilizam uma combinação de exames clínicos, laboratoriais e de imagem para confirmar a presença da doença.

Exames utilizados

• Avaliação clínica: observação de sinais e sintomas
• Exames laboratoriais: presença de anticorpos específicos (fator RF, anti-CCP), hemograma, marcadores de inflamação (VHS e PCR)
• Exames de imagem: raio-x, ultrassonografia e ressonância magnética para verificar o grau de dano nas articulações

Tabela de critérios diagnósticos do ACR/EULAR

(Para detalhes mais aprofundados, consulte Recomendação da American College of Rheumatology)

Tratamentos disponíveis para Artrite Reumatoide

Apesar de não haver cura para a AR, existem diversas opções de tratamento que controlam os sintomas e auxiliam na manutenção da funcionalidade.

Medicações

Anti-inflamatórios e analgésicos

• AINES (anti-inflamatórios não esteroidais)
• Analgésicos para dor

Corticosteróides

• Para reduzir a inflamação de forma rápida

Fármacos modificadores do curso da doença (FARMs)

• Metotrexato (medicamento de primeira linha)
• Leflunomida
• Sulfassalazina

Biológicos

• Rituximabe
• Adalimumabe
• Etanercepte
• Outros agentes que atuam nos (citocinas)e células do sistema imunológico

Tratamentos não medicamentosos

• Fisioterapia e terapia ocupacional
• Exercícios físicos adaptados
• Mudanças no estilo de vida, incluindo dieta equilibrada
• Uso de órteses e dispositivos de suporte

Tabela de opções de tratamento

Como prevenir a Artrite Reumatoide?

Não há uma forma garantida de prevenir a AR, mas algumas medidas podem reduzir o risco ou minimizar os impactos:

• Evitar o tabagismo
• Manter uma alimentação saudável
• Manter o peso adequado
• Praticar exercícios físicos regularmente
• Controle do estresse

Perguntas Frequentes (FAQs)

1. A artrite reumatoide é congênita?

Não, a AR não é uma doença congênita, ela se desenvolve ao longo da vida, geralmente na idade adulta.

2. Posso ter artrite reumatoide e outras doenças ao mesmo tempo?

Sim, é possível, já que as doenças autoimunes podem coexistir. É importante realizar acompanhamento médico regular.

3. Quanto tempo leva para notar melhorias após o início do tratamento?

Depende do tipo de tratamento e da gravidade da doença, mas geralmente, melhorias podem ser percebidas nas primeiras semanas ou meses.

4. A alimentação influencia na AR?

Embora não haja uma dieta específica para a AR, uma alimentação equilibrada e anti-inflamatória pode ajudar a controlar os sintomas.

5. É possível viver normalmente com AR?

Com o tratamento adequado, acompanhamento regular e mudanças no estilo de vida, muitas pessoas com AR levam uma vida praticamente normal.

Conclusão

A artrite reumatoide é uma doença autoimune que, se não tratada, pode levar a sérias limitações físicas e deformidades. Entretanto, com diagnóstico precoce, uso correto de medicamentos, acompanhamento médico e mudanças no estilo de vida, é possível controlar a doença e manter uma boa qualidade de vida. O avanço na pesquisa continua oferecendo novas opções de tratamento biológico, que prometem melhorar ainda mais o prognóstico dos pacientes.

Se você apresenta sintomas relacionados ou tem histórico familiar, procure um reumatologista para avaliação adequada. Quanto mais cedo o diagnóstico for feito, melhores serão as chances de sucesso no controle da doença.

Referências

• Organização Mundial da Saúde (OMS). Artrite reumatoide
• American College of Rheumatology. Guidelines for the Treatment of Rheumatoid Arthritis
• Sociedade Brasileira de Reumatologia. Artrite Reumatoide
• Ministério da Saúde. Doenças Autoimunes

Lembre-se: informações de saúde devem ser sempre discutidas com um profissional qualificado.