O Que Aterosclerose: Causas, Sintomas e Prevenção

A saúde cardiovascular é fundamental para uma vida longa e de qualidade. Entre as diversas doenças que podem comprometer o coração e os vasos sanguíneos, a aterosclerose ocupa um lugar de destaque, sendo uma das principais causas de ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais e outras complicações cardiovascular. Entender o que é aterosclerose, suas causas, sintomas e formas de prevenção é essencial para garantir uma vida mais saudável e prevenir riscos à saúde.

Neste artigo, abordaremos de forma detalhada o que é a aterosclerose, suas causas, sintomas, métodos de diagnóstico, formas de prevenção e tratamento, além de esclarecer dúvidas frequentes sobre a doença.

Introdução

A aterosclerose é uma condição caracterizada pelo acúmulo de placas de gordura, células inflamatórias, cálcio e outros componentes nas paredes das artérias, levando ao estreitamento e endurecimento dos vasos sanguíneos. Essa doença silenciosa pode evoluir sem apresentar sintomas evidentes por muitos anos, tornando-se um grande desafio para a medicina preventiva.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), doenças cardiovasculares são responsáveis por cerca de 17,9 milhões de mortes por ano globalmente, representando aproximadamente 32% de todas as mortes. Dentre elas, a aterosclerose é uma causa primordial. Portanto, compreender essa condição é vital para a população, médicos e profissionais de saúde pública.

O que é Aterosclerose?

Definição

Aterosclerose é uma doença que afeta as artérias de grande e médio caliber, levando ao seu espessamento e endurecimento. Essa condição ocorre devido ao acúmulo de placas denominadas “ateromas”, compostas principalmente por lipídios, células inflamatórias, tecido fibroso e cálcio.

Como acontece o processo?

O processo de formação da aterosclerose inicia-se com um dano ou lesão na íntima (camada interna) das artérias, que pode ser causado por fatores diversos. Após a lesão, ocorre uma resposta inflamatória, levando à formação de placas de gordura no local, que podem seguir crescendo e comprometer o fluxo sanguíneo.

Impacto na circulação sanguínea

O acúmulo progressivo dessas placas reduz o fluxo sanguíneo para os órgãos irrigados pelas artérias afetadas, podendo resultar em isquemia, infarto ou acidente vascular cerebral (AVC).

Causas da Aterosclerose

Fatores de risco primários

Fator de Risco	Descrição
Idade	O risco aumenta com o envelhecimento.
Sexo	Homens têm maior predisposição, embora o risco em mulheres aumente após a menopausa.
Hipertensão	Pressão alta danifica as paredes arteriais, facilitando o acúmulo de placas.
Dislipidemia	Níveis elevados de colesterol LDL e baixos de HDL favorecem o surgimento de placas.
Diabetes Mellitus	O excesso de glicose danifica as paredes dos vasos sanguíneos.
Tabagismo	O tabaco aumenta a agressividade do processo inflamatório e a formação de placas.
Obesidade	Contribui para fatores de risco como dislipidemia e hipertensão.

Fatores secundários e contribuintes

Sedentarismo
Alimentação inadequada (rico em gorduras saturadas e trans)
Estresse crônico
Predisposição genética

Como esses fatores influenciam a doença?

Segundo um estudo publicado na American Heart Association, a combinação de fatores de risco aumenta exponencialmente as chances de desenvolver aterosclerose. A modificação de hábitos e controle dos fatores de risco são essenciais na prevenção.

Sintomas da Aterosclerose

Manifestação silenciosa

Na maior parte dos casos, a aterosclerose evolui de forma silenciosa, sem sintomas específicos até que uma complicação grave ocorra.

Quando os sintomas aparecem?

Dor ou desconforto no peito (angina): indicativa de obstrução nas artérias coronárias.
Falta de ar: dificuldade para respirar devido ao comprometimento do fluxo sanguíneo ao coração ou pulmões.
Dormência ou fraqueza em membros: sinais de obstrução nas artérias que irrigam o cérebro ou membros inferiores.
Dor nas pernas ao caminhar (claudicação): devido à redução do fluxo sanguíneo nas artérias das pernas.
Infarto do miocárdio: sucedido por dor intensa no peito, suor, náusea.
Acidente vascular cerebral (AVC): perda súbita de funções motoras ou sensoriais, dificuldade na fala.

Tabela: Sintomas comuns e seus órgãos afetados

Sintoma	Órgão ou região afetada	Caso de ocorrência comum
Dor no peito (angina)	Coração	Comprometimento das artérias coronárias
Dor nas pernas (claudicação)	Membros inferiores	Obstruções nas artérias das pernas
Dormência ou fraqueza	Cérebro	AVC ou AVC transitório
Falta de ar	Pulmões e coração	Insuficiência cardíaca ou angina de peito
Dor ou sensação de peso	Abdômen ou estômago	Problemas nas artérias mesentéricas

Como diagnosticar a aterosclerose?

Exames utilizados

A detecção precoce da aterosclerose pode ser feita através de exames complementares, incluindo:

Anamnese e exame físico: identificação de fatores de risco e sinais clínicos.
Exame de sangue: perfil lipídico, glicemia, marcadores inflamatórios.
Ecodoppler arterial: avalia fluxo sanguíneo e obstruções.
Eletrocardiograma (ECG): detecta alterações no ritmo cardíaco.
Angiotomografia (angioTC) ou angiorressonância: visualizam as artérias e detectam placas.
Teste ergométrico: avalia a resposta do coração ao esforço físico.

Importância do diagnóstico precoce

A realização de exames de rotina e a conscientização dos fatores de risco podem evitar complicações graves, como infarto ou AVC.

Prevenção da Aterosclerose

Mudanças no estilo de vida

Alimentação balanceada:
Priorizar frutas, legumes, grãos integrais.
Reduzir o consumo de gorduras saturadas e trans, presentes em alimentos processados.
Inclua fontes de gorduras saudáveis, como azeite de oliva, abacate e peixes ricos em ômega-3.
Prática regular de exercícios físicos:
Pelo menos 150 minutos semanais de atividades moderadas, como caminhada, natação ou ciclismo.
Controle do peso corporal:
Manter o Índice de Massa Corporal (IMC) dentro da faixa considerada ideal.
Cessação do tabagismo:
Parar de fumar reduz o risco de formação de placas e complicações.
Controle do estresse:
Técnicas de relaxamento, meditação e atividades que promovam o bem-estar emocional.

Acompanhamento médico e uso de medicamentos

Para pessoas com fatores de risco elevados, pode ser necessário o uso de medicamentos, como:

Estatinas para reduzir o colesterol LDL.
Antihipertensivos para controlar a pressão arterial.
Antidiabéticos para controlar a glicemia.

Procedimentos preventivos adicionais

Em alguns casos, o médico pode recomendar procedimentos invasivos, como angioplastia ou cirurgia de bypass, quando há obstruções graves.

Tratamentos para Aterosclerose

Tratamento clínico

O principal objetivo é reduzir o risco de eventos cardiovasculares futuros, através de:

Mudanças no estilo de vida.
Controle medicamentoso.
Acompanhamento regular.

Quando a intervenção cirúrgica é necessária?

Caso haja obstrução grave com risco de infarto ou AVC.
Possibilidade de realizar angioplastia com colocação de stent.
Cirurgia de revascularização do miocárdio (bypass coronariano).

Perguntas Frequentes (FAQs)

1. Aterosclerose é uma doença hereditária?
Sim, fatores genéticos podem influenciar a predisposição, mas fatores ambientais e de estilo de vida têm papel crucial.

2. É possível reverter a aterosclerose?
Embora não seja possível eliminar completamente as placas existentes, mudanças no estilo de vida e medicamentos podem estabilizar e até reduzir a progressão.

3. Quanto tempo leva para uma placa de gordura se formar?
O processo pode levar anos ou décadas, muitas vezes evoluindo silenciosamente antes de causar sintomas.

4. A aterosclerose afeta apenas o coração?
Não, ela pode afetar qualquer artéria do corpo, incluindo cérebro, pernas, rins e intestinos.

5. A alimentação afeta diretamente o risco de aterosclerose?
Sim, uma dieta rica em gorduras saturadas e trans aumenta o risco, enquanto uma alimentação saudável ajuda na prevenção.

Conclusão

A aterosclerose é uma doença silenciosa e progressiva, responsável por grande parte das doenças cardiovasculares ao redor do mundo. Prevenir começa com mudanças no estilo de vida, manutenção de uma dieta saudável, prática regular de exercícios físicos, controle do peso, cessação do tabagismo e acompanhamento médico adequado. Conhecer os fatores de risco e buscar orientações profissionais são passos essenciais para reduzir a incidência e o impacto dessa doença.

Lembre-se: “Prevenir é melhor do que remediar”. Quanto mais cedo adotarmos hábitos saudáveis, menores serão os riscos de complicações graves e potencialmente fatais.

Referências

World Health Organization. Cardiovascular Diseases (CVDs). Disponível em: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/cardiovascular-diseases-(cvds)
American Heart Association. Atherosclerosis. Disponível em: https://www.heart.org/en/health-topics/atherosclerosis
Sociedade Brasileira de Cardiologia. Diretriz de Prevenção Cardiovascular. Disponível em: https://sbcc.org.br

Este artigo busca fornecer uma compreensão completa sobre a aterosclerose, promovendo a conscientização e incentivando ações preventivas para uma vida mais saudável.