MDBF Menta e Hortelã: Benefícios, Diferenças e Usos na Culinária
Menta e hortelã são dois nomes que, muitas vezes, são utilizados de forma intercambiável, mas que na verdade representam plantas distintas, cada uma com suas características próprias, benefícios e aplicações na culinária, na medicina natural e na aromaterapia. Essas plantas pertencem à família Lamiaceae e possuem aromas refrescantes que conquistaram o paladar de milhões ao redor do mundo. Se você é apaixonado por sabores frescos ou quer explorar os benefícios dessas ervas, este artigo irá esclarecer as diferenças entre menta e hortelã, além de apresentar seus principais usos.
Ao entender as particularidades de cada uma, é possível potencializar seus benefícios e transformar suas receitas, chás e remédios caseiros. Além disso, abordaremos aspectos relacionados à cultivação, propriedades medicinais, usos na culinária e responderemos às dúvidas mais frequentes sobre esses aromáticos tão apreciados.
Como disse a nutricionista e autora de livros de gastronomia natural, Daniela Cyrulin:
“A menta e a hortelã não só enriquecem pratos, mas também proporcionam benefícios à saúde e ao bem-estar, quando utilizados com consciência e conhecimento.”
Vamos explorar tudo isso a seguir!
Diferenças entre Menta e Hortelã
O que é Menta?
A menta é uma planta do gênero Mentha, que possui várias espécies, sendo a mais comum a Mentha piperita (hortelã-pimenta), bastante utilizada na culinária e na medicina natural. Ela é caracterizada por possuir folhas verde-escuras, textura macia e um aroma intenso de hortelina, com um sabor fresco, levemente adstringente e picante.
O que é Hortelã?
A hortelã é uma planta também do gênero Mentha, porém, muitas vezes refere-se especificamente à espécie Mentha spicata, conhecida como hortelã-verde ou hortelã-do-campo. Apresenta folhas mais claras, com um aroma mais suave e sabor menos picante, sendo muito utilizada em chás, doces, saladas e receitas de drinks.
Diferenças principais
| Característica | Menta (Mentha piperita) | Hortelã (Mentha spicata) |
|---|---|---|
| Aroma | Intenso, forte e picante | Suave, fresco e delicado |
| Sabor | Picante, levemente adstringente | Mais suave, doce e refrescante |
| Folhas | Escuras, lisas e enrugadas | Claras, lisas e mais macias |
| Uso culinário | Doces, chás, sobremesas, condimentos | Saladas, drinks, pratos salgados |
| Uso medicinal | Alívio de dores de cabeça, problemas digestivos | Combate à má digestão, refrescância |
Benefícios de Menta e Hortelã
Benefícios Medicinais da Menta
- Auxilia na digestão: A menta atua relaxando os músculos do trato gastrointestinal, ajudando na digestão e alívio de dores estomacais.
- Alivia dores de cabeça: O aroma de menta tem efeito refrescante e analgésico, podendo reduzir dores de cabeça tensionais.
- Melhora o hálito: Uso frequente em pastas de dente e chicletes, ajuda na redução de mau hálito.
- Rico em antioxidantes: Possui compostos que combatem radicais livres e estimulam o sistema imunológico.
Benefícios Medicinais da Hortelã
- Propriedades calmantes: Ajuda a aliviar problemas de ansiedade e nervosismo.
- Alívio de problemas respiratórios: Seu aroma pode ajudar a diminuir congestões, facilitando a respiração.
- Auxílio na digestão: Como a menta, também favorece o funcionamento do sistema digestivo.
- Propriedades anti-inflamatórias: Pode ser usada em infusões para reduzir inflamações internas.
Outros Benefícios
| Benefício | Menta | Hortelã |
|---|---|---|
| Combate enjoos | Sim | Sim |
| Melhora a circulação | Sim | Parcial |
| Uso em produtos de higiene | Sim, pasta, sabonete, sprays | Sim, sabonete, óleos aromáticos |
Usos na Culinária
Menta na Culinária
A menta é amplamente utilizada em receitas doces e salgadas, além de drinks refrescantes. Algumas de suas aplicações incluem:
- Chás e infusões: Como ingredientes principais ou aromatizantes.
- Sobremesas: Sobremesas geladas, sorvetes, mousses e doces de chocolate.
- Saladas: Combina bem com frutas, queijos e saladas de folhas verdes.
- Drinks: Mojito, mojito de frutas, coquetéis diversos.
- Condimentos: Pesto, molhos para carnes e peixes.
Hortelã na Culinária
A hortelã, por sua vez, é mais utilizada em pratos que pedem um sabor delicado:
- Saladas verdes e de frutas.
- Chás e infusões suaves.
- Sanduíches e wraps.
- Doces e sobremesas: Como pudins, gelatinas e cereais matinais.
- Drinks: Pepino com hortelã, águas aromatizadas, drinks de frutas.
Receitas Exemplares
Mojito Clássico com Hortelã
- 10 folhas de hortelã
- 1 limão cortado em fatias
- 2 colheres de açúcar
- 50 ml de cachaça
- Água com gás a gosto
- Gelo
Modo de preparo: Macere as folhas de hortelã com as fatias de limão e o açúcar. Acrescente a cachaça, gelo e finalize com água com gás.
Chá de Menta para Alívio Digestivo
- 1 colher de sopa de folhas de menta fresca
- 300 ml de água fervente
Modo de preparo: Infunda as folhas na água quente por 5 minutos e sirva quente ou frio.
Cultivo e Cuidados
A menta e a hortelã são plantas de fácil cultivo, perfeitas para hortas caseiras e jardins de varanda. Mesmo assim, há cuidados específicos que podem potencializar seu crescimento e preservação da qualidade.
Como cultivar menta e hortelã
- Solo: Preferem solos bem drenados, ricos em matéria orgânica.
- Luz: Necessitam de luz solar direta ou meia-sombra.
- Regas: Manter o solo úmido, sem encharcar.
- Poda: Pode ser podada regularmente para estimular o crescimento e evitar que se tornem invasivas.
- Colheita: Pode colher folhas sempre que necessário, preferencialmente pela manhã.
Dicas de cultivo
- Como essas plantas tendem a se espalhar e invadir o espaço, recomenda-se cultivá-las em vasos ou containers.
- Para evitar cruzamento de sabores, reserve espaços diferentes para cada planta.
Perguntas Frequentes
1. Qual a diferença entre hortelã e hortelã-pimenta?
A hortelã-pimenta (Mentha piperita) apresenta sabor mais intenso e aroma mais forte, enquanto a hortelã (Mentha spicata) é mais suave e delicada. Ambas pertencem ao mesmo gênero, mas possuem aromas e usos ligeiramente diferentes.
2. Quais são as contraindicações do consumo de menta e hortelã?
Em geral, o consumo moderado é seguro. Pessoas com refluxo gastroesofágico podem sentir piora dos sintomas ao ingerir hortelã ou menta devido ao seu efeito relaxante no esfíncter esofágico. Gestantes e lactantes devem consultar um médico antes de usar em grandes quantidades.
3. Como conservar menta e hortelã frescas?
Lave e seque as folhas. Guarde-as em sacos plásticos com pequenos furos na geladeira, ou em um recipiente com água na base, cobrindo as folhas com um saco plástico. Para prolongar a durabilidade, é possível congelar folhas de hortelã e menta em cubos de gelo com um pouco de água ou azeite.
Conclusão
A comparação entre menta e hortelã revela não apenas diferenças botânicas e sensoriais, mas também distintas aplicações na alimentação, na medicina natural e no bem-estar. Entender suas características permite aproveitar ao máximo seus benefícios, além de valorizar sua presença na culinária e nos cuidados diários.
Seja no chá relaxante, na receita refrescante ou no tratamento caseiro, essas plantas continuam conquistando seu espaço devido ao aroma inconfundível e aos efeitos positivos que proporcionam. Com o cultivo adequado, elas podem fazer parte do seu jardim, trazendo saúde, sabor e frescor em cada utilização.
Para aprofundar seus conhecimentos, visite recursos como Instituto Plantarum e Jardim das Ideias.
Referências
- Cyrulin, Daniela. Gastronomia Natural. Rio de Janeiro: Editora Saúde, 2018.
- Mentha piperita. In: Pharmacognosy. 2020.
- Embrapa Hortaliças — Informações sobre cultivo de hortelã.
- Herbal Medicine: Biomolecular and Clinical Aspects, 2nd edition. CRC Press, 2011.
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