Carotidas: O Que São e Como Identificá-las

As carotidas representam uma das principais arterias do corpo humano, responsáveis por levar sangue oxigenado ao cérebro. Entretanto, quando surgem patologias relacionadas a essas artérias, como o acúmulo de placas ou estreitamentos, elas podem representar riscos sérios à saúde, incluindo acidentes vasculares cerebrais (AVCs). Conhecer o que são as carotidas, como identificá-las e compreender suas condições é fundamental para prevenir complicações e manter uma vida saudável.

Este guia completo abordará de forma detalhada o que são as carotidas, suas funções, causas de doenças relacionadas, sinais de alerta, métodos de diagnóstico, tratamentos disponíveis e dicas para a prevenção. Além disso, trazemos informações relevantes para pacientes e profissionais de saúde que desejam aprofundar seus conhecimentos.

O que são as artérias carotidas?

Anatomia e função das artérias carotidas

As artérias carotidas são vasos sanguíneos localizados no pescoço, responsáveis por levar sangue rico em oxigênio ao cérebro, face e outras estruturas da cabeça. Existem duas artérias carotidas principais:

Artéria carótida comum: cada lado do pescoço possui uma, que se ramifica em outras que irrigam o cérebro.
Artéria carótida interna: abastece o cérebro e parte das meninges.
Artéria carótida externa: fornece sangue para a face, couro cabeludo e estruturas externas da cabeça.

Estas artérias desempenham um papel vital na circulação cerebral, e qualquer comprometimento pode afetar as funções neurológicas.

Como as carotidas se dividem

A divisão ocorre na região cervical, aproximadamente ao nível da tireoide, onde a artéria carótida comum se bifurca em:

Artéria	Localização	Funções principais
Carótida interna	Dentro do crânio, indo para o cérebro	Fornece sangue ao cérebro
Carótida externa	Até a face e couro cabeludo	Irriga estruturas faciais e cranianas

Doenças relacionadas às artérias carotidas

Placa de aterosclerose

A principal causa de doenças nas carotidas é a aterosclerose, caracterizada pelo acúmulo de gordura, colesterol, cálcio e outros resíduos nas paredes das artérias, formando placas que estreitam o vaso sanguíneo.

Estreitamento (estenose carotídea)

Quando as placas obstruem parcialmente a circulação, ocorre a estenose carotídea, que pode limitar o fluxo sanguíneo ao cérebro, aumentando o risco de AVC.

Aneurismas

Embora mais raro, o enfraquecimento da parede arterial pode levar à formação de aneurismas, rupturas ou tromboses.

Como identificar as carotidas: sinais e sintomas

Sintomas de doença carotídea

Muitos casos de placas ou estenoses podem ser assintomáticos até que haja complicações graves. Contudo, alguns sinais indicam possível vínculo com doenças nas carotidas:

Ataques isquêmicos transitórios (AITs): episódios de perda temporária de função neurológica, como fraqueza, dificuldade na fala ou visão turva.
Derrame cerebral (AVC): sintomas súbitos como paralisia, confusão, perda de visão ou fala.
Zumbido no ouvido: associada a fluxo sanguíneo irregular.
Dores de cabeça frequentes, vertigem ou tontura.

Como fazer o diagnóstico

Exame físico

O profissional de saúde pode palpar o pescoço em busca de sopros ou irregularidades na pulsação.

Ultrassonografia Doppler das artérias carotidas

O método mais utilizado para diagnóstico, permite visualizar a presença de placas, estreitamentos e fluxo sanguíneo.

Angiografia cerebral

Procedimento invasivo, realizado em casos complexos, com uso de contraste para avaliar a anatomia detalhada.

Como prevenir doenças nas carotidas

Mudanças no estilo de vida

Dica	Descrição
Alimentação saudável	Reduzir ingestão de gorduras saturadas, sal e açúcar
Exercícios físicos regulares	Melhora circulação e controla peso
Evitar tabagismo	Tabaco aumenta risco de aterosclerose
Controle do colesterol e pressão arterial	Manter níveis adequados com acompanhamento médico

A importância da rotina de check-ups

Exames periódicos, especialmente para pessoas com fatores de risco, são essenciais para prevenir complicações.

Cuidados adicionais

Manter o peso adequado
Controlar o diabetes
Evitar o consumo excessivo de álcool

Tratamentos disponíveis

Medicação

Antiplaquetários: como aspirina, para prevenir formação de coágulos.
Estatinas: para reduzir o colesterol e estabilizar placas.
Controle da pressão arterial: medicamentos específicos para hipertensão.

Procedimentos cirúrgicos

Procedimento	Descrição	Indicação
Endarterectomia carotídea	Remoção da placa da parede arterial	Estreitamentos graves (>70%)
Angioplastia com colocação de stent	Inserção de tubo metálico para ampliar o vaso	Quando cirurgia não é possível

Cuidados pós-tratamento

Seguir orientações médicas, manter o estilo de vida saudável e realizar acompanhamento regular.

Perguntas Frequentes (FAQs)

1. Quais fatores aumentam o risco de doenças nas carotidas?

Resposta: Fatores como idadeter, tabagismo, hipertensão arterial, diabetes, colesterol elevado, obesidade, sedentarismo e histórico familiar aumentam significativamente o risco.

2. Quais exames são indicados para avaliar as artérias carotidas?

Resposta: Ultrassonografia Doppler é o exame mais comum. Em casos específicos, a angiografia cerebral pode ser solicitada.

3. As doenças nas carotidas podem ser completamente curadas?

Resposta: Muitas doenças podem ser controladas ou tratadas eficazmente, principalmente com mudanças no estilo de vida, medicações ou procedimentos cirúrgicos. A prevenção contínua é fundamental.

4. Como sei se tenho uma estenose carotídea?

Resposta: Pessoas com fatores de risco ou sintomas suspeitos devem procurar acompanhamento médico. Exames como o Doppler podem detectar a condição mesmo sem sintomas.

5. As artérias carotidas podem se recuperar de placas ou estreitamentos?

Resposta: Embora as placas não possam ser completamente revertidas, o tratamento adequado pode estabilizá-las, prevenir sua progressão e reduzir o risco de complicações.

Conclusão

As artérias carotidas desempenham um papel essencial na circulação cerebral, e a sua saúde está diretamente relacionada à prevenção de doenças neurológicas graves, como AVCs. Conhecer suas funções, sinais de alerta e meios de diagnóstico e tratamento é imprescindível para manter uma vida saudável e segura.

A prática de hábitos saudáveis, acompanhamento médico regular e atenção aos fatores de risco são os pilares para prevenir problemas nas carotidas. Segundo o cardiologista Dr. Roberto Kalil Filho, "Prevenir é sempre melhor do que remediar, sobretudo quando se trata de doenças relacionadas ao coração e vasos sanguíneos."

Se você possui fatores de risco ou apresenta sintomas suspeitos, procure um especialista para avaliação adequada.

Referências

Sociedade Brasileira de Cardiologia. Prevenção de Doenças Cardiovasculares.
Ministério da Saúde. Campanhas de prevenção e saúde vascular.
American Heart Association. Carotid Artery Disease. Disponível em: https://www.heart.org.