Arteriosclerose: Entenda o que é e como prevenir

A saúde cardiovascular é fundamental para uma vida longa e com qualidade. Entre as condições que podem comprometer o funcionamento do coração e dos vasos sanguíneos, a arteriosclerose ocupa um papel de destaque. Muitas pessoas ouvem falar sobre ela, mas nem sempre compreendem exatamente o que é, como se desenvolve e quais medidas podem ser tomadas para prevenir esse problema. Este artigo tem como objetivo esclarecer o que é a arteriosclerose, explicar seus fatores de risco, sintomas, formas de prevenção e tratamento, além de responder às perguntas mais frequentes sobre o tema.

O que é a arteriosclerose?

A arteriosclerose é uma condição cardiovascular caracterizada pelo endurecimento e o espessamento das paredes das artérias. Isso ocorre devido ao acúmulo de placas de gordura, cálcio, colesterol e outras substâncias na camada íntima das artérias, levando à perda de elasticidade e ao estreitamento do lúmen arterial.

Diferença entre arteriosclerose e aterosclerose

Embora os termos frequentemente sejam utilizados de forma intercambiável, há uma diferença sutil entre eles:

Arteriosclerose: refere-se ao endurecimento geral das artérias, podendo envolver qualquer artéria do corpo.
Aterosclerose: é um tipo específico de arteriosclerose, caracterizado pelo acúmulo de placas de gordura na parede arterial.

Assim, a aterosclerose é uma das formas mais comuns de arteriosclerose, sendo responsável por grande parte das doenças cardíacas e cerebrovasculares.

Causas e fatores de risco

Diversos fatores contribuem para o desenvolvimento da arteriosclerose. Conhecê-los é essencial para adotar medidas preventivas eficazes.

Fatores de risco modificáveis

Má alimentação: consumo excessivo de gordura saturada, colesterol, açúcar e alimentos processados.
Sedentarismo: falta de atividade física aumenta o risco de acúmulo de placas.
Tabagismo: o cigarro danifica as paredes das artérias e acelera a formação de placas.
Obesidade: excesso de peso favorece a hipertensão e alterações lipídicas.
Hipertensão arterial: pressão alta danifica as paredes arteriais, facilitando o acúmulo de placas.
Colesterol alto: níveis elevados de LDL (colesterol ruim) contribuem para a formação de placas.

Fatores de risco não modificáveis

Idade: risco aumenta com o avanço da idade.
Histórico familiar: antecedentes de doenças cardíacas ou cerebrovasculares.
Sexo: homens possuem maior risco, embora o risco em mulheres aumente após a menopausa.

Outros fatores associados

Diabetes mellitus.
Estresse crônico.
Consumo excessivo de álcool.

Sintomas da arteriosclerose

Em suas fases iniciais, a arteriosclerose costuma ser assintomática. Somente quando ocorre o estreitamento significativo das artérias é que podem aparecer sinais e sintomas, como:

Dor no peito (angina).
Fadiga excessiva.
Dificuldade para respirar.
Dormência ou formigamento em membros.
Tontura ou sensação de desmaio.
Perda de função em órgãos abastecidos por artérias afetadas.

Importante: muitas complicações graves, como infarto cardíaco, AVC e doença arterial periférica, estão relacionadas à arteriosclerose avançada.

Como detectar a arteriosclerose?

O diagnóstico é feito por meio de exames clínicos e complementares, incluindo:

Exames de sangue: para avaliar níveis de colesterol, lipoproteínas e glicemia.
Eletrocardiograma (ECG): avalia sinais de problemas cardíacos.
Ultrassonografia Doppler: mede o fluxo sanguíneo e a presença de placas.
Angiotomografia e angiografia: imagens detalhadas das artérias.
Testes de esforço: avaliam a resposta do coração ao esforço físico.

Como prevenir a arteriosclerose

A prevenção é a estratégia mais eficaz para evitar complicações associadas à arteriosclerose. Medidas simples, porém essenciais, incluem mudanças no estilo de vida e acompanhamento médico regular.

Mudanças no estilo de vida

Alimentação balanceada: preferência por frutas, vegetais, grãos integrais, proteínas magras e gorduras boas como azeite de oliva e óleo de peixe.
Atividade física regular: pelo menos 150 minutos de exercícios moderados por semana.
Parar de fumar: ajuda a recuperar a saúde das paredes arteriais.
Controle do peso corporal: manter o peso adequado para a sua altura e idade.
Gerenciamento do estresse: práticas como meditação, yoga ou hobbies relaxantes.
Limitar o consumo de álcool: evitar excessos.

Acompanhamento médico

Monitoramento periódico de pressão arterial, colesterol e glicemia.
Uso de medicações quando indicado pelo médico.

Tabela comparativa: fatores de risco modificáveis e não modificáveis

Fatores de risco	Modificáveis	Não modificáveis
Alimentação	Sim	Não
Sedentarismo	Sim	Não
Tabagismo	Sim	Não
Obesidade	Sim	Não
Hipertensão arterial	Sim	Não
Colesterol alto	Sim	Não
Idade	Não	Sim
Histórico familiar	Não	Sim
Sexo	Não	Sim

Tratamento da arteriosclerose

O tratamento deve ser individualizado, considerando o estágio da doença e os fatores de risco presentes. Geralmente inclui:

Mudanças no estilo de vida.
Uso de medicamentos, como:
Analgésicos e vasodilatadores.
Medicamentos para reduzir o colesterol (ex., estatinas).
Antihipertensivos.
Anticoagulantes.

Em casos avançados, procedimentos cirúrgicos podem ser necessários, como angioplastia, colocação de stents ou bypass arterial.

Perguntas frequentes

1. A arteriosclerose é uma doença hereditária?

Sim, fatores genéticos podem predispor uma pessoa ao desenvolvimento da arteriosclerose, especialmente em relação ao perfil lipídico e hipertensão.

2. É possível reverter a arteriosclerose?

Apesar de não ser possível eliminar completamente as placas, mudanças no estilo de vida e acompanhamento médico podem estabilizar ou até reduzir a progressão da doença.

3. Quais sintomas aparecem primeiro na arteriosclerose?

Na fase inicial, geralmente não há sintomas perceptíveis. Os sinais aparecem quando há estreitamento significativo das artérias, levando a dores e outros sintomas relacionados à diminuição do fluxo sanguíneo.

4. Como a alimentação pode ajudar?

Alimentos ricos em fibras, ômega 3, antioxidantes, além de evitar gorduras saturadas e trans, ajudam a reduzir os níveis de colesterol e prevenir o acúmulo de placas nas artérias.

Conclusão

A arteriosclerose é uma condição silenciosa que pode evoluir de forma progressiva, levando a complicações graves como infarto e AVC. Por isso, a prevenção é fundamental, envolvendo hábitos de vida saudáveis e acompanhamento médico regular. Com informações e cuidados adequados, é possível minimizar os riscos e manter a saúde do sistema cardiovascular por muitos anos.

Referências

Sociedade Brasileira de Cardiologia. Diretrizes de Prevenção Cardiovascular. 2022. Disponível em: https://publicacoes.cardiol.br/
Ministério da Saúde. Dados e informações sobre doenças cardiovasculares. 2023. Disponível em: https://www.gov.br/saude/pt-br/assuntos/saude-de-a-z/c/cardiovascular

Citação

"A prevenção é o melhor remédio contra as doenças do coração, e ela começa com escolhas conscientes para uma vida mais saudável."